忘了是哪一年開始，尼泊爾各地以「Boutique」為名的旅店接連開設，這現象不禁讓我好奇——尼泊爾人們和我對「Boutique」的定義是一致的嗎？
大學還未畢業時，我就已在旅遊出版圈工作，當時所認知的「Boutique Hotel」，簡單定義就是「小而美」。「小」指的當然是規模，通常房間數不多，有的客房甚至不超過10間；「美」指的是視覺、體驗和感受各方面的美。視覺的美，當然就是旅店的裝潢設計要有美感，通常還會融入在地文化元素；體驗的美，指的是住宿的舒適，硬體設備諸如熱水、電力等是基本必需的，對於沐浴備品、寢具的品質也都有所講究；感受的美，是旅客在住宿期間能感受到細微體貼的服務。
然而，我在尼泊爾所看過的「Boutique Hotel」都讓我覺得只學到皮毛啊！我曾去過某家「Boutique Hotel」，客房以大地色系為基調、牆面掛著尼泊爾主題的繪畫，是挺雅緻的，但桌旁放著一個綠色塑膠垃圾桶，看起來既不搭又廉價，更別提浴廁內的掃把，是要讓住客自己打掃嗎？我覺得不行！我也曾受邀去過另一家「Boutique Hotel」，這家旅店本身是拉納(Rana)時期的新古典式樣建築，因此旅店外觀、大廳與展品都別具時代美感，然而，從我踏進大廳的那一刻起，只感覺到「冷漠」，櫃檯接待人員、邀我參觀並陪同採訪攝影的行銷公關，都讓我很想扭頭就走，但職業病使我忍著不快的情緒，心想也許客房真的很美很舒適，沒想到，我參觀的其中一間的客房的浴廁用的是鋁門，跟房內的古典歐風完全不搭，這，我也覺得不行！
在那之後，我想，也許我在尼泊爾找不到符合我心中標準的「Boutique Hotel」了，沒想到，就在這時，我遇到了Dalai-La Boutique Hotel。
我清楚記得我與Dalai-La Boutique Hotel結緣的經過。某天下午，我又在塔美爾(Thamel)街區閒晃、尋訪新的住宿餐飲，就看到了狹長的入口通道以及嵌於紅磚牆面上的招牌「Dalai-La Boutique Hotel」。在繁忙擁擠、可謂寸土寸金的Thamel，旅宿業競爭激烈，旅店大多想要愈醒目愈高調愈好，怎麼它弄了長長的通道、讓人無法一眼就全覽旅店，招牌還弄得那麼低調，這引起我的好奇。
於是，我開始向尼泊爾友人們打聽這家酒店，得到的都是正面的評價，我寫了採訪提案，email至官網上的信箱。不到幾個小時，竟然就收到回信了！在尼泊爾多年，已經很習慣當地人不時常收信、回信這件事，而我不但在當天就收到回信，還是老闆親回，這著實讓我詫異。幾封信件往返後，敲定了採訪日期與時間，也說好屆時由T經理接待。
在約定的時間到了Dalai-La，我逕直走向櫃台說明來意。櫃台人員表示，T經理臨時有事外出、趕不回來，因此要改由L小姐代理，也請我包涵。也就在此時，L小姐到了，簡單的交換名片、自我介紹後，她帶我參觀旅店，並一一說明旅店的設計理念。
環保和文化是Dalai-La在設計上的兩大主軸。為求環保，Dalai-La不設置電梯，旅客入住時會由服務人員搬行李上樓。這讓我回想起20年前我初訪尼泊爾時，絕大多數的旅宿都沒有電梯；而在我入住有電梯的3星級飯店時，我反而不敢搭乘電梯，畢竟當時停電頻繁，實在很怕我卡在電梯裡啊！這幾年，在政府宣布不再分區限電之後，電梯似乎成了新建旅宿的標配，我有時反而想念起當年沒有電梯（或不敢乘電梯）的日子呢！
在文化方面，早從Dalai-La的構想成形之時，他們就著手收集古老物件，在提供現代西式的便利舒適硬體的同時，加入西藏與尼瓦的設計元素，使得處處蘊涵著濃濃的文化之美。
從大廳到客房，處處可見環保與文化兼容的因素。大廳裡，桌椅與櫥櫃是藏式風格；桌上的氧氣瓶，是從喜馬拉雅山區清運下山後，轉化而成的藝術創作；客房門上以轉經輪放上客人姓名，以取代制式的房號；房內的燈座和抽屜拉環分別是傳統樂器Karnaal和Tingsha；衛浴裡使用尼瓦的傳統水龍頭……。
除了客房之外，Dalai-La當然也不乏休閒和餐飲設施。休閒方面，除了健身房，特別的是它設有瑜伽與靜坐室；餐飲方面，我特別喜愛在露天庭院的西式餐飲，特別的是，這兒的廚房並不躲藏在屋後，而是讓旅客透過玻璃親見烹調過程，讓大家放心；更讓我驚訝的是，Dalai-La居然設有自己的烘焙坊，所有的麵包都是自家烘焙而成，這在加德滿都的三星級飯店來說相當少見。
我和L小姐一邊走著，一邊聊起我的採訪工作。我說，很多尼泊爾的旅遊業者不習慣經常收信，這樣我很難安排行程。
「可是你們回信好快，我好訝異。」
「我猜，是我們老闆回信的吧？」
「對啊，妳怎麼知道！？」
「我們老闆每天收信、經常到飯店來走動，再交辦給我們。」
採訪結束，「老闆特別交代，非常謝謝妳願意花時間來採訪，希望妳務必留下享用午餐。」我幾番推辭，「妳就當作試吃我們的料理，才知道值不值得推薦啊！？」
別以為這沒什麼。以我多年來在尼泊爾採訪的經驗，即便各家旅店老闆都說非常謝謝我、說這旅館就是我在尼泊爾的家，但許多旅館是連一杯水都沒給我的。雖說我也從沒想過要獲得什麼好處，不想讓人覺得我佔便宜，然而，每當對方表達出善意和熱情還是會讓我感動不已。
就在我以一份美味的焗烤和一杯香濃的咖啡為此次採訪劃上句點，再向L小姐告別。「真的非常抱歉，原本要親自接待您的T經理臨時有事趕不回來，希望您滿意我今天的接待。由於我們的行政套房(Executive Everest Suite)目前有老闆的友人入住，今天無法讓您參觀，只要您在加德滿都的期間，隨時有空想過來看看都歡迎，若套房空出，我就帶您參觀；另外，我們在週二、五傍晚有露天音樂演奏，也歡迎您隨時過來欣賞。」（註）
兩天以後，也就是週二，我臨時起意帶著相機到了Dalai-La，逕直走向大廳。
「請問L小姐在嗎？」
「L小姐不在。請問妳是Ruby小姐嗎？」
「我是。妳怎麼知道！？」
「我們對於所有的客人的喜好和需求都很關心啊！今天行政套房還是有人入住的狀態，但今晚有露天音樂演奏，如果妳不介意，請妳入座欣賞。」
我真是嚇壞了，我明明就是臨時起意，也沒先通知L小姐。只能說，這果然就是「精品」的精神啊！
音樂會結束後，我還在享用著咖啡，稍早領我入座的M小姐走到我身邊。
「Ruby小姐，請問妳趕時間嗎？」
「不趕啊！」
「我們老闆剛剛到，他說，如果妳不趕時間，不知方不方便請妳到他的辦公室聊一聊？」
「當然方便啊！」
到了老闆的辦公室，我很難相信眼前這人居然是老闆。穿著短袖上衣、短褲（不是邋遢的居家短褲，而是很fit的那種），辦公室裡還放了一排鋼鐵人公仔，一切看起來很不「尼泊爾」。果然，他曾在國外生活，難怪穿著、外表和行事作風都很不一般。
「我的父親經營了一間飯店，我從小耳濡目染。這幾年，尼泊爾的觀光業愈來愈發達、旅館愈開愈多，但我總覺得少了些什麼。隨著經濟發展，我們看起來擁有的愈來愈多，但其實我們也在失去——失去珍貴的環境與文化。於是，我想做些什麼，跟家人商量之後，把我們的舊家改為飯店，也就是大廳所在的舊翼建築。」
聊了旅館的設計理念後，我隨口問了「你怎麼知道我在這兒？」
「我剛剛走進來就看到妳，我知道不是我們飯店住客。這也是我對員工的要求，畢竟我們飯店的規模不大，只有25間客房，員工應該能記住每位住客的長相，甚至，他們應該可以記得住客的需求和喜好。這家飯店就像我自己的小孩，我不是出資蓋好飯店就待在家裡看營業數字而已，我每天都會親自看所有email ，只要有空就來飯店看著，如果客人有任何意見，我也才能知道、處理。」
原來，這家飯店之所以能夠體現精品飯店的精神，根本原因就在於老闆啊！
「精品飯店」並不是放上幾張尼泊爾畫作、幾個木雕裝飾就好，而是要從「心」做起啊！終於，在尼泊爾找到了這家符合我心中「Boutique」標準的飯店，真心希望Dalai-La能在競爭激烈的加德滿都旅宿業中繼續堅持，也更希望日後不要再看到放著綠色塑膠垃圾桶的「Boutique Hotel」了！
．位置：Thamel中心Kathmandu Guest House以北約200公尺
．訂房：agoda、booking.com
※註：
．音樂演奏可能有所變動，可事先向Dalai-La確認。
※延伸閱讀：
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