決定要搬回喀什米爾長住，最擔心的自然是孩子的教育。2020年4月之前，我兒還在尼泊爾的幼兒園學尼泊爾文क ख ग घ，突然的疫情，讓我們先是在尼泊爾經歷了好幾個月的停滯，再加上家庭因素只得匆忙帶著孩子返台。當時原本以為只會在台灣待幾個月，不料就這樣待了3年多。
還記得當時回台就讓小孩入學小一，當時的他完全不會ㄅㄆㄇ，但至少從小就聽我說中文，在學校和安親班老師的教導之下，也是慢慢地學會讀和寫了。
然而，3年多後的現在，再度因為家庭因素而不得不帶孩子回喀什米爾生活。孩子雖也好幾次回喀什米爾過暑假，但總沒有真正長住生活，對於當地文化、宗教都所知有限，語言更是完全不會。
為此，我們特別挑選了「International School」。畢竟斯利那加(Srinagar)並不是什麼大城市，沒多少外國人，所以這裡的「International School」並不真的是給外國孩子讀的，而是以英語授課、讓孩子們「贏在起跑點」的私立雙語學校。近年，數間「International School」陸續在斯利那加成立，幾乎每間都十分搶手，開放報名時，家長帶著孩子，一組接著一組，註冊櫃台根本沒有空檔，而且聽說有的學校還要先面試學生，若覺得學生程度不佳，就算家長有錢，學校也不願意收。
我們原本屬意的International School是本地規模稍大、風評很好的學校，但因我們四年級才要轉入，目前名額已滿，而我又不想孩子花太多交通時間到更遠的學校，於是選中了另一間成立時間較短、規模較小但風評也不錯的學校。
這幾天學校開放註冊了，我們也就找了一天帶孩子去參觀他即將就讀的學校。
學校位於尚未完全開發的區域，從主要公路轉進小路，沿途房舍不多，更多是大片空地，甚至還看到牧羊人領著羊群。小路的盡頭就是學校，沒有圍牆，外觀看起來就是一棟商辦建築，大廳的櫃台就是註冊組。我們到的時候，櫃台前已有一對父母帶著一個男孩，我們就坐在一旁的沙發等待。
註冊組人員和家長先說明學校的收費與各項規定後，就要給男孩進行簡單的「面試」。她拿出一本書，指著上面的圖片：
「What’s this?」
「Fish.」
「How to spell “fish”?」
「F-i-s-h.」
這時，註冊組人員要求另一名職員先領我們參觀學校（可能發現我在偷看別人面試？）。從櫃台旁的門進入，有個小型游泳池（真的很小的那種），夏天會開放，一旁還有個雞舍（為什麼學校裡要養雞？這又是另一個謎了）；上樓後，就是各個年級的教室，目前每個年級僅有一班。
還來不及參觀教室，就接到通知說先前那組已面談完畢，讓職員帶我們回到櫃台。
其實早在我們回到喀什米爾之前，我先生就已數次拜訪、說明我們的情況，校方也接受我兒子入學，這次主要是為了讓我也和校方人員當面對談，釐清我心中的各項疑問。
「聽說這邊上課都是講英文？」
「是的，我們老師都以英文授課，教材也都寫英文，所以妳的孩子可以放心。」
「除了英文以外，是不是要學Urdu？」
「對，我們還會教Urdu、Hindi和阿拉伯文。」
「Hindi也要？我聽說這邊大部份的學校只要求Urdu或Hindi二選一。」
「對，大部份的學校是這樣，但我們認為，至少到8年級為止，讓孩子Urdu和Hindi都學習，將來如果他們到外地，至少多會一種語言，對他們是有幫助的。」
「Urdu和Hindi講起來差不多不是嗎？只是它們的書寫系統不同。那這樣就算不學Hindi，他們到外地還是可以口語溝通的。」
「妳說的沒錯，但我們是希望至少會認Hindi的文字，至少自己識字，不需要什麼都問別人。」
「喔，我懂，就像我會讀寫Hindi文字、但我先生不會，當我們在德里時，很多時候我看得懂，我先生就不用去問別人了。」
「對，就是這樣！所以我們希望孩子多學一門語言。當然，我們知道孩子會比較辛苦，但如果從小慢慢學起，就不會太難。」
「那請問我兒子現在入學，是從四年級開始嗎？還是要降級？」
「我們是希望他讀四年級，不需要降級。數學、自然、社會對他來說應該不成問題，比較困難的應該會是他沒接觸過的Urdu、Hindi。上課時，老師會先以全班進度為主，在班上同學練習時，撥10分鐘教他字母。初期會比較辛苦，等他跟上進度就好了。」
由於學校應該是3/1左右開學（適逢週五，所以也可能延到3/4週一再開學，要等政府宣布），校方建議我們在這段時間先找家教學Urdu、Hindi，我們正好也有此想法。
註冊組人員想跟我兒子聊聊，但他還有點兒緊張、沒有回應，於是她努力找話題攀談：
「你在台灣有放假嗎？我們喀什米爾的學校假期很長喲！暑假大約10天，寒假有3個月！寒假那麼長，你開心嗎？」
眼看我兒子仍然低頭不回應，只好請工作人員帶我們繼續未完的校園參觀。我們到了四年級的教室，教室不大，桌椅是兩人一張，工作人員說，目前每班約16～20人。這也是我們選擇這間學校的原因之一，畢竟我兒四年級才從國外轉入，如果學生太多，老師可能無暇顧及我兒的適應問題。
我在教室晃呀晃，突然發現布告欄上貼的課表。這裡的上課時間分成夏季和冬季，夏天是9:00～14:00、冬天是10:00～15:00。每節課35分鐘，一天共有8節課，外加午餐時間20分鐘。
回家之後，跟姪子聊起當天的學校參觀記，才想起每一節課之間並沒有標示下課時間。
「什麼是下課時間？沒有啊，我們這邊都是一堂課接著一堂課，沒有下課時間的。」
「那想上廁所呢？」
「就舉手跟老師說，速去速回。」
「所以你們要連續坐在座位上聽課近3個小時？這樣哪有辦法專心？是不是第二節課就開始恍神了？」
「對啊，妳怎麼知道！？」
（阿母比兒子還在意下課時間沒得玩！）
又突然想到午餐，才知道這兒沒有營養午餐，每天早上家長要讓孩子帶便當去學校，中午不加熱直接吃。
於是，開學前，我有幾項任務：
1．學Urdu（雖然多年前曾學過阿拉伯文字母 ا ب ث ت，但也已忘了99%）
2．學Hindi（其實字母我都會，但我沒辦法教自己的小孩，所以找家教，我也得陪孩子一起上課）
3．學做冷便當
怎麼突然覺得，我兒開學，為母似乎沒有比他閒！？
