紀念逝者的聖牛節 Gai Jatra

穿著奇特滑稽的人們，或牽著牛、或扮成牛，伴著音樂、舞蹈行走於市街。這是加德滿都最具趣味的節日，但它的由來可是一點兒也不有趣。

人們相信，死後必須前往地獄「那洛迦(Naraka)」接受閻摩(Yama)的審判，償還此生所造的惡業之後才能再次進入輪迴；然而，那洛迦(Naraka)被一條流著血與膿的維塔那河(Vaitarna River)環繞，途中險阻重重，若無法順利通過，就得受困於冥界。^（註1）

人們也相信，母牛是極其神聖的，若能牽著母牛的尾巴，牠可以帶著亡魂通過重重阻礙。尼瓦族人(Newar)相信，那洛迦的大門每年只在夏末滿月的隔日開放一天^（註2），因此，在過去一年如有家人過世，就會在那洛迦大門開放的這天牽著母牛上街，意謂著請牠帶領亡者的靈魂進入那洛迦。

「Gai」是「母牛」、「Jatra」是「遊行」，這Gai Jatra的習俗早在李查維(Licchavi)時期（西元4～7世紀）就已存在，到了中世紀馬拉(Malla)王朝才從肅穆的儀式轉變成歡笑詼諧的節日。

17世紀，普拉塔普．馬拉國王(Pratap Malla)的兒子么折，王后遲遲無法走出喪子之痛。國王於是想方設法，包括請人建造了一座水池——王后水池(Rani Pokhari)，但都不見效果。後來，時逢Gai Jatra，國王於是下令任何人若能讓王后開心就能獲得重賞，甚至還開放民眾拿國王本人開玩笑。於是，人們穿著滑稽、唱歌跳舞、猛開玩笑，終於讓王后笑了出來。「原來失去親人的不是只有我」，許多人民也在過去這一年內失去了親人，畢竟人類終得一死。

時至今日，聖牛節仍是加德滿都谷地的重要活動，但型態略有改變。從前在農業社會，許多家庭都蓄養牛隻，因此絕大多數的家庭都是牽著活生生的母牛上街，若真的家中經濟條件不佳就讓小孩裝扮成牛作為象徵；隨著現代化、經濟型態改變，已不再是家家戶戶都有牛隻，而且帶牛隻上街也容易造成安全與交通問題，因此現代的聖牛節中已較少看到真正的母牛，絕大多數都是人們裝扮的。

每個地方的聖牛節形式略有不同。在巴克塔布(Bhaktapur)，人們會以竹子和稻草製成大型牛像「Tahamacha」，擺放著逝去親人的照片。遊行的過程中，還伴隨著特殊的竹棍舞「Ghinta Ghisi」，整座古城氣氛沸騰。

雖說各地聖牛節略有差異，但其共同點就是「變裝」、「遊行」，有些人甚至會把它和西方國家的萬聖節作連結。萬聖節的由來，據說是塞爾特人(Celt)相信10月的最後一天是白晝變短、天氣變冷的日子，隨著黑暗時間變長，幽靈容易混入活人的世界，因此人們才打扮成鬼怪的模樣，讓幽靈誤以為是「自己人」，因而免於惡靈的侵擾。聖牛節和萬聖節雖然都有「變裝」、「遊行」、「亡魂」三要素，但一個是紀念並引領逝者、一個是防止惡靈，兩個節日的本質大相逕庭。

這些年，聖牛節又多了一項變化。正由於這一天人們可以做出各種奇特的裝扮上街，因此尼泊爾的LGBT權利組織「藍鑽石協會(Blue Diamond Society)」便鼓勵LGBT的人們在這一天走上街頭，儼然形成尼泊爾版本的「Pride Parade」。

Gai Jatra實況：

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※註：

1．參見〈淺談地獄之神——閻摩(Yama)〉

2．尼瓦人稱「聖牛節」為「Sa Paru」。「Sa」意指「母牛」、「Paru」意指朔或望月的隔天。

※延伸閱讀：

．尼泊爾燈節Tihar：最黑暗也最燦亮的一夜